Cómo leer el código de colores de una resistencia sin equivocarte

Una resistencia no lleva el valor escrito porque no cabe. En su lugar lleva bandas de color, y leerlas bien es de las primeras cosas que se aprenden en electrónica y de las que más se siguen fallando veinte años después, sobre todo cuando la luz del taller es amarilla y el componente es pequeño.

Las bandas, una a una

El esquema básico es siempre el mismo: unas bandas dan cifras, una da el multiplicador y la última, separada del resto, da la tolerancia.

• 4 bandas: dos cifras + multiplicador + tolerancia. Es la resistencia clásica del 5 %.
• 5 bandas: tres cifras + multiplicador + tolerancia. Se usa en las del 1 %.
• 6 bandas: igual que la de cinco, más una banda de coeficiente de temperatura.

Los valores de color son estos:

Por qué lado se empieza

Esta es la duda de verdad. La regla práctica: la banda de tolerancia es la que está más separada del grupo, y suele ser dorada o plateada. Ponla a la derecha y lee de izquierda a derecha. Si no hay banda dorada ni plateada —resistencias de precisión— busca la banda que está más cerca de un extremo: esa es la primera cifra.

Ejemplo con cuatro bandas: marrón, negro, rojo, dorado → 1, 0, ×100, ±5 % → 1.000 Ω = 1 kΩ al 5 %. Y con cinco: marrón, negro, negro, marrón, marrón → 1, 0, 0, ×10, ±1 % → 1.000 Ω al 1 %. La misma resistencia, dos codificaciones distintas.

Los colores que se confunden

Hay tres parejas que dan casi todos los errores:

• Marrón y rojo en resistencias pequeñas y con luz cálida. Un 1 kΩ y un 2 kΩ parecen lo mismo.
• Naranja y rojo cuando el cuerpo es beige y el componente ha cogido calor.
• Violeta y azul en cuerpos azules, que es justo el color de las de película metálica.

La solución es siempre la misma: compruébalo con el polímetro. Tarda tres segundos y te ahorra media tarde buscando por qué el LED brilla poco.

Lo que las bandas no te dicen

El color no indica la potencia. Eso lo dice el tamaño: una de 1/4 W mide unos 6 mm de cuerpo, una de 1 W ronda los 11 mm y una de 5 W ya es un bloque cerámico rectangular. Si sustituyes una resistencia quemada por otra del mismo valor pero menos potencia, se volverá a quemar.

Tampoco dice la tensión máxima. En circuitos de red o en fuentes conmutadas, una resistencia de 1/4 W puede arcar antes de calentarse. Para esos sitios se usan resistencias de película de alta tensión, no las de siempre.

Cuando el marcaje es numérico

En SMD no hay colores: hay números. Tres cifras significan «dos cifras y tantos ceros»: 103 es 10 + 3 ceros = 10 kΩ. Con cuatro cifras, tres cifras y ceros: 1002 = 100 + 2 ceros = 10 kΩ al 1 %. Y la R marca la coma decimal: 4R7 es 4,7 Ω.

Un truco para el cajón

Si guardas las resistencias sueltas acabarás midiéndolas una a una para siempre. Compra los valores habituales en packs ya clasificados por valor y guárdalos en su bolsa etiquetada. Cuesta unos euros y te devuelve el tiempo en la primera semana.

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