Potenciómetro lineal o logarítmico: la diferencia que se nota en audio

Montas un amplificador, le pones un potenciómetro de volumen y resulta que todo el margen útil está en el primer cuarto de vuelta. El potenciómetro funciona perfectamente: es el que no era.

Las dos curvas

Un potenciómetro lineal (marcado B en la mayoría de fabricantes) reparte la resistencia de forma proporcional al giro: a mitad de recorrido, la mitad del valor.

Un potenciómetro logarítmico (marcado A) concentra el cambio al final del recorrido: a mitad de giro puede ir por el 10 o el 20 % del valor total.

El motivo es el oído. La percepción del volumen no es lineal, sino aproximadamente logarítmica: para que un sonido nos parezca «el doble de fuerte» hace falta multiplicar la potencia por bastante más de dos. Un potenciómetro logarítmico compensa esa curva y hace que el volumen parezca subir de forma uniforme.

Cuál va en cada sitio

Hay una excepción práctica: si el potenciómetro va a un ADC y luego el software aplica la curva, usa lineal siempre. Es mucho más fácil curvar en código que descurvar un componente.

Una vuelta, multivuelta o trimmer

• Una vuelta: unos 270° de recorrido. Es el de panel de toda la vida.
• Multivuelta: normalmente 10 vueltas para el mismo recorrido eléctrico, lo que multiplica por diez la resolución. Imprescindible para ajustar una tensión de referencia o el cero de un sensor.
• Trimmer o preset: pequeño, para soldar en placa y ajustar una vez con un destornillador. No está pensado para manosearlo a diario.

Cómo elegir el valor

La regla general: el potenciómetro debe ser unas diez veces la impedancia de la fuente y diez veces menor que la impedancia de la etapa siguiente. Valores habituales:

• 10 kΩ: el más versátil. Divisor para un ADC, ajustes generales.
• 50 kΩ y 100 kΩ: volumen en etapas de audio con entrada de alta impedancia.
• 1 kΩ o menos: cuando circula corriente apreciable; ojo con la potencia que disipa.

Un valor muy bajo carga la etapa anterior; uno muy alto capta ruido y zumbido, sobre todo si el cable es largo.

Detalles de montaje que se agradecen

• Suelda el eje a masa (o el chasis metálico del potenciómetro) en audio: se acaban muchos zumbidos.
• Deja la pata central para el cursor: es la que se mueve. Si inviertes las dos exteriores, el potenciómetro gira al revés, que a veces es justo lo que quieres.
• Las perillas no son decoración. Una perilla con marca indica la posición, y en un panel con varios controles eso es la diferencia entre un aparato usable y un adivinar.

Y si un potenciómetro viejo rasca al girar, antes de cambiarlo prueba a limpiarlo con un limpiador de contactos: muchas veces es suciedad en la pista, no desgaste.

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