Sensores de gas MQ: qué mide cada uno y por qué hay que calibrarlos

Los sensores de la familia MQ son resistencias cuyo valor cambia en presencia de determinados gases. Son baratos, funcionan y tienen una limitación de fondo que hay que decir desde el principio: no son instrumentos de medida ni dispositivos de seguridad certificados. Sirven para detectar tendencias y disparar avisos, no para proteger vidas.

Qué detecta cada uno

Cómo funcionan

Dentro hay una pastilla de dióxido de estaño calentada por una resistencia. A esa temperatura, el gas objetivo reacciona con la superficie y cambia la conductividad. De ahí salen las dos consecuencias prácticas:

• Consumen bastante —del orden de 150 mA— porque el calefactor está siempre encendido. No los alimentes desde el pin de 5 V de una placa pequeña.
• Se calientan. Es normal que el sensor esté caliente al tacto.

El precalentamiento y la calibración

Un MQ recién estrenado necesita entre 24 y 48 horas de funcionamiento continuo para estabilizarse. Y cada vez que se enciende, unos 20 minutos antes de que la lectura sea fiable. Cualquier medida tomada antes de eso no significa nada.

La calibración consiste en medir la resistencia del sensor en aire limpio y usar ese valor como referencia (R0). A partir de ahí, la relación Rs/R0 se convierte en concentración usando las curvas de la hoja de características, que son logarítmicas y aproximadas.

Salida analógica o digital

Los módulos traen las dos. La digital es simplemente un comparador con un potenciómetro de umbral: útil para «si pasa de aquí, avisa». La analógica te da el valor crudo y es la que hay que usar si quieres registrar tendencias.

Lo que NO debes hacer con ellos

• Usarlos como único detector de monóxido en una vivienda. Para eso hay detectores certificados EN 50291, y cuestan poco.
• Dar por buena una cifra en ppm sin calibración con gas patrón.
• Instalarlos en ambientes con mucha humedad o con vapores de silicona, que envenenan la pastilla de forma permanente.

Dónde sí son la herramienta correcta

Para aprender a leer un sensor analógico, para un proyecto de aula sobre calidad del aire, para detectar una tendencia —el CO2 sube cuando la clase lleva una hora cerrada— o como aviso adicional en un taller. Con esas expectativas, cumplen de sobra.

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