Sensores de nivel y caudalímetros para proyectos con líquidos

Los proyectos con líquidos —riego, acuarios, depósitos, dosificación— necesitan dos datos: cuánto hay y cuánto pasa. Son dos familias de sensores distintas y cada una tiene su trampa.

Medir el nivel

Flotador magnético

Un imán dentro de un flotador que cierra un contacto reed al pasar por él. Es lo más fiable y lo más barato para una detección de todo o nada: «depósito lleno» o «depósito vacío». No mide niveles intermedios salvo que pongas varios.

Va bien en agua limpia. En líquidos con sólidos en suspensión, el flotador se atasca.

Sonda resistiva de contacto

Esas placas con pistas peinadas que se venden por céntimos. Miden la conductividad entre pistas. Funcionan para detectar presencia de agua —una fuga bajo la lavadora— pero se corroen en semanas si están permanentemente sumergidas y alimentadas. Si las usas, aliméntalas solo durante la medida.

Capacitivo sin contacto

Se pega por fuera del depósito y detecta el cambio de capacidad. No toca el líquido, así que no se corroe ni contamina. Su pega es que necesita una pared de espesor y material adecuados, y hay que ajustarlo.

Ultrasónico desde arriba

Un HC-SR04 apuntando a la superficie te da el nivel de forma continua. Es la solución más completa para un depósito grande. Cuidado con la condensación en la lente y con las espumas, que absorben el eco.

Medir el caudal

El caudalímetro habitual es de turbina con sensor de efecto Hall: el agua mueve un rodete con un imán y el sensor cuenta pulsos. La frecuencia es proporcional al caudal.

La hoja da una constante del tipo F = 7,5 × Q, con F en hercios y Q en litros por minuto. De ahí salen los litros acumulados sumando pulsos.

Esa constante es orientativa. Para medir de verdad hay que calibrar: llena un recipiente graduado de un litro contando pulsos y ajusta la constante con el resultado. Repítelo a dos caudales distintos, porque estos sensores pierden linealidad en los extremos.

Detalles de montaje

• Respeta la flecha del cuerpo del caudalímetro: solo mide en un sentido.
• Deja tramo recto antes y después —unos diez diámetros— o las turbulencias falsean la medida.
• Usa interrupciones en el microcontrolador para contar los pulsos, no un bucle: a caudal alto se pierden cuentas.
• Si el líquido no es agua potable, comprueba la compatibilidad del material.

Bombas

Las bombas sumergibles pequeñas de 3 a 12 V son perfectas para riego y recirculación, con dos avisos: no funcionan en seco —se queman en minutos— y consumen picos al arrancar que hay que tener en cuenta en la fuente. Un sensor de nivel que corte la bomba cuando el depósito se vacía no es un lujo, es lo que salva la bomba.

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