Usar el polímetro bien: continuidad, tensión, corriente y diodos

El polímetro es la herramienta que más veces te dice dónde está el problema. También es la que más se estropea, y siempre por lo mismo: medir corriente como si fuera tensión.

Tensión: en paralelo

Punta negra en COM, roja en VΩ. Selecciona continua (V⎓) o alterna (V~) y pon las puntas en paralelo con lo que quieres medir, sin desconectar nada.

Si el aparato no es de rango automático, empieza por la escala más alta y baja. Medidas útiles:

• El raíl de 5 V debe estar entre 4,8 y 5,2 V. Por debajo de 4,7 V, hay un problema.
• Una pila alcalina nueva da 1,5-1,6 V; por debajo de 1,3 V está agotada.
• Una batería de litio: 4,2 V llena, 3,7 V nominal, 3,0 V vacía. No bajes de ahí.

Corriente: en serie, y con cuidado

Aquí está el peligro. Para medir corriente hay que abrir el circuito e intercalar el polímetro. La punta roja va al borne de A o mA, no al de tensión.

El error clásico: dejar las puntas en el borne de amperios y medir una tensión. En esa posición el polímetro es prácticamente un cortocircuito. Resultado: fusible fundido con suerte, aparato muerto sin ella.

Costumbre que salva aparatos: devolver siempre la punta roja al borne de tensión al terminar de medir corriente.

Resistencia y continuidad

Siempre con el circuito sin alimentación y, a ser posible, con el componente fuera del circuito: el resto de la placa le hace caminos en paralelo y la lectura es menor que la real.

La continuidad (el pitido) es la función que más se usa: comprobar un cable, un fusible, una pista cortada o un cortocircuito entre alimentación y masa. Comprueba primero que el polímetro pita juntando las puntas.

La función diodo

Inyecta una pequeña corriente y muestra la caída directa:

• Diodo de silicio: 0,5-0,7 V en directa, sin lectura (OL) en inversa.
• Schottky: 0,2-0,4 V.
• LED: 1,6 V (rojo) a 3,2 V (azul); muchos polímetros lo encienden débilmente.
• Unión rota: OL en los dos sentidos. En corto: cerca de 0 V en ambos.

Con esta función se comprueban también las uniones de un transistor: base-emisor y base-colector se comportan como diodos.

Capacidad y frecuencia

La medida de capacidad sirve para descartar un condensador abierto, pero no detecta ESR alto: un electrolítico puede dar su capacidad nominal y estar inservible. Para eso hace falta un medidor de ESR.

Las categorías de seguridad

CAT II, CAT III, CAT IV con su tensión asociada indican en qué instalaciones puede usarse el aparato sin riesgo de arco. Para electrónica de baja tensión, un CAT II 600 V sobra. Si vas a medir en un cuadro, necesitas CAT III y puntas acordes. No es una etiqueta comercial: es la diferencia entre una medida y un accidente.

Rutina de diagnóstico

1. ¿Llega tensión de entrada? (tensión continua en el conector)
2. ¿Está el fusible bien? (continuidad)
3. ¿Hay cortocircuito entre alimentación y masa? (continuidad con el equipo apagado)
4. ¿Están los raíles donde deben? (5 V, 3,3 V)
5. ¿Consume lo que debería? (corriente en serie con la alimentación)

Con esos cinco pasos se localiza el 80 % de las averías de una placa antes de sacar el osciloscopio.

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