Sección de cable: cuánta corriente aguanta de verdad

La pregunta «¿qué cable pongo?» tiene dos respuestas y hay que cumplir las dos: la que evita que el cable se caliente y la que evita que la tensión llegue hundida al otro extremo.

Criterio 1: calentamiento

Valores orientativos para cable de cobre flexible al aire, aislamiento normal:

Son valores al aire y a temperatura ambiente. Dentro de un tubo, en haz o a 50 °C hay que reducir bastante. Y en instalaciones fijas de vivienda manda el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión, no una tabla orientativa.

Criterio 2: caída de tensión

Este es el que sorprende. La resistencia de un cable de cobre es:

R = ρ × L / S, con ρ ≈ 0,0175 Ω·mm²/m

Y hay que contar ida y vuelta. Ejemplo: 5 metros de cable de 0,5 mm² alimentando una tira LED que consume 3 A a 12 V.

R = 0,0175 × 10 / 0,5 = 0,35 Ω → caída = 3 × 0,35 = 1,05 V, casi el 9 %. La tira del final luce claramente menos, y el cable ni se calienta.

Criterio habitual: no pasar del 3 % de caída en el tramo. Con 12 V eso son 0,36 V.

Por qué en baja tensión manda la caída

Porque la potencia es tensión por corriente: para la misma potencia, a 12 V circula veinte veces más corriente que a 230 V. Y la caída es proporcional a la corriente. Por eso una instalación de 12 V necesita secciones que parecen desproporcionadas.

La solución muchas veces no es cable más gordo, sino llevar la tensión alta hasta cerca de la carga y convertir allí.

Rígido o flexible

• Unifilar (rígido): para instalación fija en tubo y para protoboard, donde entra recto y sujeta.
• Multifilar (flexible): para todo lo que se mueva, para cuadros y para cableado interno de aparatos. Con puntera en los bornes.
• Silicona: muy flexible y aguanta temperatura. Es el que conviene cerca de un hotend, de un motor o de cualquier fuente de calor.

Detalles que evitan averías

• No mezcles rígido y flexible en el mismo borne sin puntera.
• Deja bucle de servicio: unos centímetros de más para poder rehacer un terminal.
• Sujeta el cable cerca del conector con una brida o con termorretráctil: así los tirones no van al contacto.
• Colores coherentes: rojo positivo, negro masa. Parece obvio hasta que abres una caja de hace dos años.

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